בעידן העכשווי, אין זה באמת משנה מה אתם מוכרים, שהרי בכל מקרה בניית חנות וירטואלית מהווה כיום קונספט מחייב מקורח המציאות ואפילו MUST! במציאות הנוכחית, כבר רוב הציבור בעולם נוהג לרכוש מוצרים און ליין, וכל התחזיות מראות שבשנים הקרובות המגמה הזו רק תלך ותתרחב, כשיותר ויותר יעדיפו לבצע את כל הרכישות שלהם בסלולר או מול המחשב, מכל מקום ובכול שעה.
יחד עם זאת, אם רוצים שהחנות הווירטואלית אכן תנחל הצלחה ותטיב להפוך קליקים לקונים, אזי מוטב להסתייע באנשי מקצוע המתמחים בתחום ושמאחריהם עומד רזומה מוכח. אנשי מקצוע מהתחום מסבירים שהשלב ההתחלתי בבניית חנות וירטואלית הוא שלב האפיון והפיתוח, זאת בטרם ההגעה לשלב התכנות עצמו.
לפני שממהרים להתחיל בבניית חנות וירטואלית, חובה לאפיין את החנות ולהגדיר את קהל היעד העיקרי שלה. חשוב לזכור שעסק למוצרי חשמל איננו זהה לחנות אופנה או עסק לממכר תוספי תזונה. לכל בית עסק יש את הצרכים הספציפיים שלו ופלח שוק שונה, וכדי למשוך את הקונים הפוטנציאליים אל אתר המכירות, יש להתאים את האתר באופן אופטימלי למאפייניו, התנהגותו והעדפותיו של קהל היעד.
לדוגמה, במידה והחנות המקוונת משווקת מוצרים לצעירים ובני נוער, הרי שהעיצוב שלה יתאפיין בססגוניות וחדשנות, בעוד שאתרי מסחר המכוונים לקהל יעד מבוגר וסולידי יהיו שמרניים ויתאפיינו בפונטים גדולים יותר ומינימום גירויים ויזואליים. שלב האפיון נחשב לקריטי גם לצורך תכנון המבנה של האתר וחלוקת המוצרים לקטגוריות שונות.
השלב הבא בבניית חנות וירטואלית כרוך בגיבוש השפה העיצובית, כשבכלל זה הפונטים, הצבעים, עימוד הדפים, כמו גם הבאנרים, התמונות, הכפתורים וכן הלאה, כאשר כל אלו בעלי חשיבות רבה, שכן הם עשויים להוות את ההבדל הגדול שבין גולש שנכנס ויוצא מהאתר מבלי לבצע שום רכישה לבין גולש שלא זו בלבד שהוא רוכש מוצרים אלא גם הופך ללקוח קבוע ונאמן, כך שבשלב הזה כדאי שלא לחסוך במשאבים.
השלב שלאחר מכן נוגע לתכנות עצמו ולהקמת אתר הסחר בהתאם למבנה המתוכנן, לקונספט שגובש והעיצוב שנבחר. באופן כללי, ניתן לבנות אתר ייעודי עבור החנות הווירטואלית או לחלופין לעשות שימוש באחת מן המערכות לניהול תוכן, כשלכל אחת מהאפשרויות יש את יתרונותיה וחסרונותיה. בטרם העלאת האתר לאוויר, חובה לערוך בקרת איכות קפדנית ויסודית, שכן אין הזדמנות שנייה לרושם ראשוני.

ffff